Extreem droog weer en forse wind hebben geleid tot een ongekend desastreuze bosbrand in de Canadese provincie Alberta, bekend van de productie van teerzandolie. De stad Fort McMurray heeft al 1.600 huizen in rook zien opgaan.
De brand die in en rond de Canadese stad Fort McMurray woedt, breidt zich nog steeds uit. Inmiddels heeft het vuur een gebied van 200.000 hectare in de provincie Alberta in zijn greep. De autoriteiten vrezen dat de brand zich zal uitbreiden naar de provincie Saskatchewan, die op ongeveer 75 kilometer afstand ligt.
Foto EPA
De hoop van de honderden vuurbestrijders in het uitgestrekte gebied is mede gevestigd op de komst van regen. Meteorologen hebben voorspeld dat er zondag of maandag neerslag kan vallen. Vooralsnog wordt het vuur aangewakkerd door een harde, hete wind. Premier Rachel Notley van Alberta zei tegen lokale media dat de brand voorlopig nog niet onder controle is.
Foto EPA
De autoriteiten hebben inmiddels de evacuatie van de 80.000 inwoners van Fort McMurray bijna voltooid. Nog niemand raakte gewond. Het vuur heeft in de stad al wel 1600 woonhuizen en andere gebouwen vernietigd.
Foto EPA
Ten Noorden van Fort McMurray bevinden zich grote winningsgebieden voor olie die uit teerzanden wordt gewonnen. In Alberta zijn onder meer Shell, Suncor en Syncrude actief met teerzandolie. Woordvoerders van de laatste twee bedrijven gaven tegenover CNN aan dat hun winningsgebieden niet in gevaar zijn. Wel wordt personeel geëvacueerd.
Foto EPA
Veel van de bewoners van Fort McMurray waren aanvankelijk naar de kampementen van de oliebedrijven overgebracht, maar zijn om veiligheidsredenen alweer verder getrokken toen oliemaatschappijen besloten dat het eigen personeel ook geëvacueerd moest worden.
De meeste mensen zullen naar verwachting in de provinciale hoofdstad Edmonton belanden, ten zuiden van Fort McMurray.
De enorme brand lijkt de kostbaarste uit de Canadese geschiedenis te worden. Volgens een analist zullen de verliezen voor verzekeringsmaatschappijen uitkomen op omgerekend meer dan 6,11 miljard euro.
Bron: ANP/Z24
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl